Na 16 jaar met hart en ziel te hebben gewerkt voor Lamot Congres- en Erfgoedcentrum is Jan Simons sinds kort aan de slag als Coördinator MICE & Partnerships bij Meet in Mechelen. Olivier Wauters, Executive Director van Eventonline, had een gesprek met hem.
“Het Mechels beleid wil nog meer aandacht vestigen op zakentoerisme. We gaan van 1,5 naar 2,5 medewerkers en dat is relatief gezien toch wel een grote investering van de stad. Tegelijk bewijst dit dat onze stad het belang van de MICE-industrie wel degelijk inziet en daarin nog wil groeien, dat verheugt me” steekt Jan Simons van wal.
Stad Mechelen focust reeds een tijd op de meetingmarkt. “Reeds zo’n 8 jaar lang al, maar voorlopig werd er vooral op corporate gewerkt,” beaamt Jan Simons. “Voor alle duidelijkheid, dat moeten we als stad uiteraard ook blijven doen. Want corporates zijn de quick wins, daar boek je snel resultaat mee. Die interesse van de bedrijven voor onze stad als meetinglocatie willen we behouden, maar wensen we verder uit te breiden naar associaties (belangenverenigingen) met een langetermijnvisie om tenslotte beide markten te bewerken. In het verleden werkten we reeds met associaties, zoals congressen of het internationaal ‘Young Masterchefs Congres’. We hebben daar dus wel wat ervaring mee, maar dat traject gaan we nu verder uitbouwen.”
Meet in Mechelen kan je beschouwen als de cement tussen de klant en de leverancier. “De stad Mechelen biedt hiermee een gratis dienst aan die vanuit Visit Mechelen naar voren wordt geschoven en die het bindmiddel is tussen de aanvrager voor congressen voor corporates en associaties en de mogelijkheden die er in Mechelen zijn, niet alleen congreslocaties, maar ook team buildings, restaurants enz.,” aldus de coördinator. “Wij kennen immers Mechelen door en door zodat we goed kunnen inschatten wat klanten nodig hebben en daarop kunnen inspelen om hen onmiddellijk in de juiste richting te begeleiden zonder tijdverlies. Kortom, met onze gratis service ontzorgen we onze klanten.”
Meet in Mechelen wil bijgevolg het zakentoerisme binnen de stad nog beter in de markt gaan zetten. “Mechelen beschikt over gigantisch veel troeven. We zijn een gezellige centrumstad en dat moeten we uitspelen naar de mensen die naar hier komen. We gaan steeds zoeken wat mogelijk om onze klanten iets op maat aan te bieden.”
En dat gebeurt op ‘Mechelen-maat’ zoals Jan Simons het omschrijft. “Als je naar Mechelen komt als corporate of associatie dan gaan wij iets aanbieden dat is afgestemd op wat wij goed kunnen als middelgrote stad. We zijn geen Antwerpen of Brussel. Wat wij kunnen, moeten we goed doen. Als je bijvoorbeeld over een auditorium beschikt voor 300 man, dan heeft het geen zin een congres van 1.000 man naar hier te halen. Echter, voor dat congres van 300 deelnemers, daar willen we wel de beste in zijn.”
Mechelen is gegroeid van een provinciestad naar een toonaangevende centrumstad. Zowel in het weefsel van de stad, maar ook in het zakenleven. “De MICE-wereld weet ondertussen wel wat er kan in Mechelen,” weet Jan Simons. “We moeten de mensen hun verwachtingen juist stellen. We bevinden ons tussen Antwerpen en Brussel. Die grootsteden zullen steeds minder bereikbaar worden. Onze sterkte ligt in het feit dat we een centrumstad zijn. Ik denk zelf dat we iets goedkoper zijn dan de twee grootsteden. Bovendien merk ik toch dat bedrijven en associaties beseffen dat er mogelijkheden liggen bij steden zoals Mechelen.”
Wat met Post-corona in de MICE-sector? Hoe schat Jan Simons dat in? “Het is voor mij duidelijk dat bedrijven en mensen opnieuw fysieke contacten willen. Ik denk alleen dat het hybrideverhaal wel gaat blijven. Zo zal men voor bepaalde congressen geen spreker meer laten invliegen vanuit bijvoorbeeld Amerika. Die gaan we online laten spreken. De dure excessen die er waren, zullen verdwijnen. Dat is een gunstige evolutie. Bedrijven gaan terug rationeler omgaan met dat gegeven. Live vergaderen, maar op een zinnige en ecologische verantwoorde manier,” aldus nog de coördinator.
