De FLI Hotel Group heeft in België acht hotels in portfolio, m.n. Holiday Inn Gent Expo, Holiday Inn Hasselt, Holiday Inn Express Hasselt, Holiday Inn Express Antwerp City-North, Astoria Hotel Antwerp, Mercure Antwerp City Centre, Mercure Antwerp City South en Mercure Liège City Centre. FLI Hotel Group is bovendien de op twee na grootste groep van hotels in België. Olivier Wauters ontmoette Daisy Tucci, Corporate Director of Sales van FLI Hotel Group & Marketing en Jorrit J. de Jong, Area Vice-President – Europe van Hamilton Hotel Partners, een Pyramid Hotel Group Company, in het pas gerenoveerde Mercure Antwerp City Centre. Met hen praatte hij over de recente renovaties en de ambities van de FLI Hotel Group.
“In 2019 hebben we met Hamilton Hotel Partners de FLI Hotel Group overgenomen met het idee van groei en visie om een product van kwaliteit in de markt te zetten alsook de gastenervaring te verbeteren,” legt Jorrit J. de Jong uit. “Na de aankoop van het portfolio dat bestaat uit acht hotels in België zijn we begonnen met het opzetten van een hoofdzetel en mensen met de juiste ervaring en professionaliteit samen te brengen om strategische ondersteuning te geven aan de hotels in de groep. Tijdens de overname van de groep wisten we dat een aantal hotels niet aan de juiste kwaliteit voldeden en dat een herpositionering nodig was. Daarbij hebben we tevens een rebranding doorgevoerd waardoor drie hotels ondertussen Mercure Hotels zijn geworden. In eerste instantie zijn we toen in Hasselt gestart met verbouwingen en ondertussen zijn de werken in dit Mercure Antwerp City Centre ook achter de rug.”
“Het Mercure Antwerp City Centre geniet bovendien van een unieke locatie,” voegt Daisy Tucci eraan toe. “Het hotel ligt op wandelafstand van het Centraal Station, vlak voor het stadspark van Antwerpen en dus tevens in de diamantwijk, maar ook op wandelafstand van het shopping paradijs Meir. Dus inzake locatie is het uniek en ideaal voor alle soorten reizigers, de corporate traveler in de week, maar ook de leisure traveler in het weekend die ook op een goede locatie wil logeren.”
De renovaties in Mercure Antwerp City Centre verwijzen naar Antwerpen als modestad. De aanpassingen zijn bijgevolg een ode aan de mode. Het betreft de slaapkamers, de lobby en check-in van het hotel. Alles staat in het teken van de beroemde Antwerpse designers, de zogenaamde ‘Antwerpse Zes’. In de modewereld een begrip dat verwijst naar de ontwerpers Dirk Bikkenbergs, Ann Demeulemeester, Walter Van Beirendonck, Dries Van Noten, Dirk Van Saene en Marina Yee. “Zo lijken de gangen in het hotel wel catwalks en de slaapkamers loges voor modellen. Elementen die je terugvindt in het hotel verwijzen naar de naam en faam van Antwerpen als modestad. We hebben ervoor gekozen om niet voor een gewone renovatie te opteren, maar eerder ervoor te kiezen iets extra aan te bieden aan onze gasten. Meer dan een standaard hotel. Bedoeling is een ervaring te bieden die een speciale connectie heeft met de Stad Antwerpen. Naast de renovaties van de slaapkamers en lobby, hebben we ook het restaurant helemaal aangepakt en een nieuw concept geopend onder de naam ‘Lunet’, verwijzend naar het stadspark dat destijds de plaats innam van de vroegere schans of lunet Herentals die een onderdeel vormde van de vesting Antwerpen.
Hier kunnen de gasten genieten van culinaire hoogstandjes die centraal staan in naam van de natuur.”
Niet alleen reizigers zijn welkom in Mercure Antwerp City Centre. “Wij willen niet enkel de eerste keuze zijn van de internationale reizigers die naar Antwerpen komen, maar ook voor de bewoners uit de buurt. Je kan hier natuurlijk ook binnenwippen voor een lekkere koffie of een verfrissend ijsje van Cremerie Germaine. Wij willen dan ook dat de mensen uit de buurt bij ons binnenstappen. Het is een heel aangenaam hotel en we hopen dan ook dat het hotel samen met het restaurant deel gaan uitmaken van de buurt,” aldus Daisy Tucci.
Centraal bij FLI Hotel Group staat het idee om de gasten de juiste service te bieden in een mooie, maar ook kwaliteitsvolle setting. “In alle hotels hebben we geïnvesteerd in tijd en kwaliteit om dat niveau te halen,” vertelt Jorrit de Jong. “Dit hotel hebben we bijgevolg volledig gerenoveerd. Meer dan wat het blote oog ziet, zoals bijvoorbeeld ook de luchtventilatie en de warmwaterbereiding. De installaties zijn ook aangepakt om ervoor te zorgen dat alles kwalitatief goed in orde is, heel vaak ook aanpassingen die gasten niet noodzakelijk merken. Kwaliteit dus, tevens achter de schermen.”
FLI Hotel Group heeft samengewerkt met een bekend Londens designbureau om ervoor te zorgen dat het hotel de juiste uitstraling kreeg. “Dit hotel is centraal gelegen voor een stad als Antwerpen,” vindt Jorrit de Jong. “Bovendien moeten we het stadsbestuur bedanken omdat het zo actief bezig is om de stad te verbeteren. Zo krijgen we in 2025 een hele nieuwe aanleg van het stadspark waardoor er een boulevard komt tegenover ons hotel die direct naar het oude centrum van Antwerpen leidt. Daardoor wordt ons hotel nog meer een centraal product voor de stad. En gezien de recente renovaties is ons hotel daar nu klaar voor waardoor dit een boutique omgeving wordt.”
De renovatie-ambities van FLI Hotel Group reiken echter verder. Vervolgens is Mercure Antwerp City South tegenover de Singel aan de beurt. Daar worden een deel van de kamers gerenoveerd alsook de publieke ruimtes. Ook de parking wordt vergroot zodat er een betere verhouding met het aantal kamers wordt bereikt. “Deze werken wensen we in 2022 af te ronden. Dan hebben we een beter product dat kwalitatief is waarvoor wij als FLI Hotel Group staan,” klinkt het.
Luik is dan het volgende project. “Hopelijk kunnen we de werken daar volgend jaar starten,” aldus Jorrit de Jong. “Het laatste hotel van ons huidige portfolio is dan tenslotte dat in Gent. Daar wordt het tevens een volledige verbouwing.”
FLI Hotel Group plant op lange termijn inzake groei en kwaliteit. “We zorgen voor een goede werkomgeving voor onze medewerkers zodat zij zich optimaal voelen om de beste service te bieden aan onze gasten met als gevolg dat zij dan weer een mooie ervaring beleven in onze hotels. Ik denk dan ook dat we de goede kant opgaan met de huidige hotels en dat we hard bezig zijn om nog verder te groeien met de FLI Hotel Group, niet alleen in België, maar hopelijk ook in Nederland, Luxemburg en Duitsland om zo het netwerk van onze hotels verder in Europa te laten groeien,” aldus Jorrit de Jong.
“De laatste jaren werd de basis gelegd door te investeren in de hotels die we hadden. De juiste kwaliteit en ervaring leveren aan onze gasten terwijl tegelijkertijd onze teams ervan genieten om bij ons te werken. Dit is nog maar de start. We hebben grote perspectieven en mooie plannen in het vooruitzicht. De MICE-sector gaat nog veel van ons horen. FLI Hotel Group wordt echt een identiteit op de Benelux-markt en de komende jaren gaan er nog hele mooie realisaties van onze kant komen,” aldus nog Daisy Tucci.
